Text follows in English
Γράφει ο Χαράλαμπος Θεοπέμπτου
Πρώην Επίτροπος Περιβάλλοντος / Πρώην Βουλευτής Οικολόγων
Από την Αυστραλία στη Βρετανία και την Ευρωπαϊκή Ένωση, ολοένα και περισσότερες χώρες θέτουν ηλικιακά όρια στη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Τα πρώτα στοιχεία, ωστόσο, δείχνουν ότι η εφαρμογή είναι πιο δύσκολη απ’ ό,τι φαίνεται.
Στις 15 Ιουνίου 2026, ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ ανακοίνωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο (ΗΒ) θα απαγορεύσει στα παιδιά κάτω των 16 ετών τη χρήση μιας σειράς μέσων κοινωνικής δικτύωσης, μεταξύ των οποίων το TikTok, το Instagram, το Snapchat, το Facebook, το YouTube και το X. Οι υπηρεσίες ανταλλαγής μηνυμάτων, όπως το WhatsApp και το Signal, εξαιρούνται. «Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κάνουν τα παιδιά μας δυστυχισμένα και ανασφαλή», δήλωσε ο Στάρμερ, ο οποίος έχει και ο ίδιος δύο παιδιά εφηβικής ηλικίας.
Η ευθύνη της εφαρμογής, διευκρίνισε, θα βαρύνει τις εταιρείες και όχι τα παιδιά ή τους γονείς. Τα σχετικά μέτρα αναμένεται να κατατεθούν στο βρετανικό κοινοβούλιο πριν τα Χριστούγεννα και να τεθούν σε ισχύ την επόμενη άνοιξη.
Πέρα από την απαγόρευση, η βρετανική κυβέρνηση εξετάζει «ψηφιακές απαγορεύσεις κυκλοφορίας» τις νυχτερινές ώρες, χρονικά όρια χρήσης και μέτρα που θα εμποδίζουν αγνώστους να επικοινωνούν με ανηλίκους σε πλατφόρμες παιχνιδιών και ζωντανής μετάδοσης.
Λειτουργεί όμως;
Το βρετανικό μοντέλο ακολουθεί σε μεγάλο βαθμό αυτό της Αυστραλίας, της πρώτης χώρας που εφάρμοσε τέτοια απαγόρευση, από τις 10 Δεκεμβρίου 2025.
Εκεί υπάρχουν ήδη τα πρώτα στοιχεία και έχουν πολλή ενδιαφέρον.
Σύμφωνα με την πρώτη έκθεση συμμόρφωσης της αυστραλιανής ρυθμιστικής αρχής eSafety (Μάρτιος 2026), οι πλατφόρμες αφαίρεσαν εκατομμύρια λογαριασμούς ανηλίκων: 4,7 εκατομμύρια ως τα μέσα Δεκεμβρίου 2025 και άλλους περίπου 300.000 τους επόμενους μήνες.
Παρ’ όλα αυτά, η εικόνα στην πράξη ήταν διαφορετική. Από τους γονείς που δήλωσαν ότι το παιδί τους είχε λογαριασμό πριν την απαγόρευση, περίπου επτά στους δέκα ανέφεραν ότι το παιδί διατηρούσε ακόμη λογαριασμό σε Snapchat, TikTok, Instagram και Facebook. Επιπλέον, η έκθεση δεν διαπίστωσε καμία μετρήσιμη μείωση φαινομένων όπως ο διαδικτυακός εκφοβισμός.
Σε χωριστή έρευνα μεταξύ εφήβων 12 έως 15 ετών, το 70% όσων εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες δήλωσαν πως ήταν «εύκολο» να παρακάμψουν την απαγόρευση. Έτσι, η αρχή eSafety πέρασε πλέον από την απλή παρακολούθηση στην επιβολή, ξεκινώντας έρευνες σε βάρος πέντε πλατφορμών — Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok και YouTube.
Η επαλήθευση ηλικίας
Η καρδιά του προβλήματος είναι η επαλήθευση της ηλικίας. Όπως καταγράφει ενημερωτικό σημείωμα της Ερευνητικής Υπηρεσίας του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου (EPRS, Ιούνιος 2026), το 88% των ιστοσελίδων και εφαρμογών που εξετάστηκαν βασίζονταν ακόμη κυρίως στην «αυτοδήλωση»: ο χρήστης απλώς δηλώνει την ηλικία του, χωρίς ουσιαστικό έλεγχο.
Εκατοντάδες ακαδημαϊκοί προειδοποίησαν, σε ανοιχτή επιστολή, ότι οι σημερινοί έλεγχοι ηλικίας είτε παρακάμπτονται εύκολα είτε είναι επικίνδυνοι για τα προσωπικά δεδομένα, καθώς ορισμένοι στηρίζονται σε βιομετρικά ή άλλα ευαίσθητα δεδομένα.
Κοινή γραμμή στην ΕΕ;
Η UNICEF υπολόγιζε τον Μάρτιο του 2026 ότι περίπου 40 χώρες παγκοσμίως συζητούν ή εφαρμόζουν ηλικιακούς περιορισμούς.
Πολλές χώρες στην ΕΕ, οργανώνουν τη δική τους ρύθμιση με κίνδυνο, με όπως προειδοποιεί το EPRS, να δημιουργηθεί ένα κατακερματισμένο τοπίο, με διαφορετικά όρια ηλικίας από χώρα σε χώρα.
Σήμερα δεν υπάρχει ενιαίο ευρωπαϊκό όριο. Ισχύουν όμως ήδη εργαλεία όπως ο Γενικός Κανονισμός για την Προστασία Δεδομένων (GDPR), που απαιτεί γονική συναίνεση για την επεξεργασία δεδομένων παιδιών κάτω των 16 (με δυνατότητα μείωσης ως τα 13), και για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA), βάσει της οποίας η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διερευνά ήδη TikTok, Snapchat και Meta για ελλιπή προστασία ανηλίκων.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ζήτησε, τον Νοέμβριο του 2025, τη θέσπιση «ψηφιακής ενηλικίωσης» στα 16. Η πρόεδρος της Ε. Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο νομοθετικής πρότασης «μέσα στο καλοκαίρι», ενώ η ΕΕ ετοιμάζει κοινή εφαρμογή επαλήθευσης ηλικίας, η οποία, όμως, εμφάνισε ήδη κενά ασφαλείας στον κώδικά της και δεν είναι ακόμη διαθέσιμη στο κοινό.
Η Κύπρος
Σύμφωνα με το EPRS, η κυβέρνηση ανακοίνωσε εντός του 2026 νομοθετική πρωτοβουλία, με προτεινόμενο όριο ηλικίας τα 15 αιτιολογώντας την επιλογή με την αύξηση των ποσοστών άγχους, κατάθλιψης και το ψυχολογικό πρόβλημα της δυσμορφοφοβίας στους εφήβους.
Η Κύπρος συγκαταλέγεται στα κράτη-μέλη που δοκιμάζουν ήδη την ευρωπαϊκή εφαρμογή επαλήθευσης ηλικίας, μαζί με τη Δανία, την Ιρλανδία, την Ελλάδα, την Ισπανία, τη Γαλλία και την Ιταλία.
Το ερώτημα παραμένει
Η εμπειρία της Αυστραλίας δείχνει ότι ένα ηλικιακό όριο, από μόνο του, δεν αρκεί. Χωρίς αξιόπιστη, ασφαλή και σεβόμενη την ιδιωτικότητα επαλήθευση ηλικίας, (και χωρίς την κατανόηση και την εμπιστοσύνη γονιών και παιδιών), οι απαγορεύσεις κινδυνεύουν να μείνουν στα χαρτιά.
Πέρα από τα όρια ηλικίας χρειάζονται και μέτρα που πραγματικά προστατεύουν τα παιδιά στον ψηφιακό κόσμο, όπως αντιμετώπιση του εθιστικού σχεδιασμού των πλατφορμών, ψηφιακή παιδεία και ουσιαστική συνεργασία με τις οικογένειες.
Keeping 16-Year-Olds Off Social Media
By Charalambos Theopemptou
Former Commissioner for the Environment / Former Green Party MP
From Australia to the United Kingdom and the European Union, an increasing number of countries are introducing age restrictions on the use of social media. Early evidence, however, suggests that enforcement is proving more difficult than it may seem.
On 15 June 2026, British Prime Minister Sir Keir Starmer announced that the United Kingdom will ban children under the age of 16 from using a range of social media platforms, including TikTok, Instagram, Snapchat, Facebook, YouTube and X. Messaging services such as WhatsApp and Signal will be exempt.
“Social media is making our children unhappy and insecure,” said Starmer, who is himself the father of two teenagers.
He clarified that responsibility for enforcing the ban will lie with the companies rather than with children or their parents. The relevant legislation is expected to be presented to the British Parliament before Christmas and come into force the following spring.
Beyond the ban itself, the British government is also considering “digital curfews” during nighttime hours, limits on screen time, and measures to prevent strangers from contacting minors through gaming and live-streaming platforms.
But Does It Work?
The British model largely follows that of Australia, the first country to implement such a ban, which came into effect on 10 December 2025.
Australia already provides the first indications of how such measures perform in practice—and the findings are particularly interesting.
According to the first compliance report published by Australia’s eSafety regulator in March 2026, social media platforms removed millions of accounts belonging to underage users: 4.7 million by mid-December 2025 and approximately 300,000 more in the following months.
Despite this, the reality on the ground was quite different. Among parents who reported that their child had an account before the ban, around seven in ten said their child still maintained accounts on Snapchat, TikTok, Instagram and Facebook. Furthermore, the report found no measurable reduction in issues such as cyberbullying.
In a separate survey of teenagers aged 12 to 15, 70% of those who continued using the platforms said it was “easy” to bypass the restrictions. As a result, the eSafety regulator has moved beyond monitoring and into enforcement, launching investigations into five major platforms—Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok and YouTube.
The Challenge of Age Verification
At the heart of the issue lies age verification.
As noted in a briefing by the European Parliamentary Research Service (EPRS) in June 2026, 88% of the websites and applications examined still relied primarily on self-declaration: users simply state their age without any meaningful verification.
Hundreds of academics warned in an open letter that current age-verification systems are either easy to circumvent or pose risks to privacy, as some rely on biometric or other sensitive personal data.
Towards a Common EU Approach?
UNICEF estimated in March 2026 that around 40 countries worldwide were either discussing or implementing age restrictions on social media use.
Many EU member states are developing their own regulations, creating the risk—according to the EPRS—of a fragmented regulatory landscape, with different age limits applying across different countries.
At present, there is no uniform European age threshold. However, several regulatory tools are already in place, including the General Data Protection Regulation (GDPR), which requires parental consent for the processing of personal data belonging to children under 16 (with member states permitted to lower the threshold to 13).
The Digital Services Act (DSA) is also being used by the European Commission, which has already opened investigations into TikTok, Snapchat and Meta over concerns regarding inadequate protection of minors.
In November 2025, the European Parliament called for the establishment of a “digital age of majority” at 16. European Commission President Ursula von der Leyen has left open the possibility of a legislative proposal “during the summer,” while the EU is developing a common age-verification application. However, security vulnerabilities have already been identified in its code, and the system is not yet available to the public.
Cyprus
According to the EPRS, the Cypriot government announced in 2026 its intention to introduce legislation proposing a minimum age of 15 for social media use. The proposal was justified by citing rising levels of anxiety, depression and body dysmorphic disorder among adolescents.
Cyprus is among the EU member states already participating in trials of the European age-verification application, alongside Denmark, Ireland, Greece, Spain, France and Italy.
The Question Remains
Australia’s experience demonstrates that imposing an age limit alone is not enough. Without reliable, secure and privacy-respecting age-verification mechanisms—and without the understanding and trust of both parents and children—such bans risk remaining largely ineffective.
Beyond age restrictions, there is also a need for measures that genuinely protect children in the digital world, including tackling the addictive design features of social media platforms, promoting digital literacy, and fostering meaningful cooperation with families.
