Text follows in English

Έρευνα του περιοδικού TIME υποστηρίζει ότι ο Μπραντ Πάρσκεϊλ, πρώην διευθυντής ψηφιακής στρατηγικής του Ντόναλντ Τραμπ, ανέλαβε εκστρατεία ύψους 1,5 εκατ. δολαρίων τον μήνα με στόχο την ενίσχυση της στήριξης προς το Ισραήλ μεταξύ των νεαρών συντηρητικών στις ΗΠΑ.

Ο ίδιος αρνείται ότι επιχείρησε να επηρεάσει τη βάση του Τραμπ ή να υπονομεύσει τον Αμερικανό πρόεδρο.

Στο επίκεντρο μια ψηφιακή επιχείρηση επιρροής

Ο πρώην επικεφαλής της προεκλογικής εκστρατείας του Ντόναλντ Τραμπ το 2020, Μπραντ Πάρσκεϊλ, βρίσκεται στο επίκεντρο μιας μεγάλης ψηφιακής εκστρατείας, η οποία, σύμφωνα με το TIME, είχε στόχο να επηρεάσει τη στάση της βάσης MAGA απέναντι στο Ισραήλ.

Η εταιρεία του Πάρσκεϊλ, Clock Tower X, φέρεται να ανέλαβε από την ισραηλινή κυβέρνηση εκστρατεία επικοινωνίας μέσω διαδικτύου, με στόχο την αντιμετώπιση της αυξανόμενης κριτικής προς το Ισραήλ στους κύκλους των νεαρών Αμερικανών συντηρητικών.

Η συμφωνία, σύμφωνα με έγγραφα που κατατέθηκαν βάσει του αμερικανικού νόμου περί καταχώρισης ξένων πρακτόρων (FARA), προέβλεπε τη δημιουργία περίπου 100 πρωτότυπων ψηφιακών περιεχομένων κάθε μήνα.

Τουλάχιστον το 80% του περιεχομένου θα απευθυνόταν σε κοινό της Gen Z μέσω πλατφορμών όπως TikTok, Instagram, YouTube και podcasts.

Το κόστος της εκστρατείας ανερχόταν σε 1,5 εκατ. δολάρια τον μήνα.

Η αφορμή: Η συμφωνία εκεχειρίας Τραμπ – Ιράν

Σύμφωνα με το TIME, η αμερικανική κυβέρνηση άρχισε να παρακολουθεί τις διαδικτυακές αντιδράσεις μετά τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν τον Ιούνιο.

Στελέχη του Λευκού Οίκου ανέμεναν ότι οι υποστηρικτές του Τραμπ θα χαιρετούσαν τη συμφωνία. Αντίθετα, αρκετοί επιδραστικοί χρήστες της δεξιάς πτέρυγας του διαδικτύου άρχισαν να την επικρίνουν.

Πολλές αναρτήσεις εμφανίστηκαν σχεδόν ταυτόχρονα, με παρόμοια επιχειρήματα και γλώσσα.

Μεταξύ άλλων:

• αναδημοσιεύτηκε ισραηλινό άρθρο που κατηγορούσε τον Τραμπ ότι «απέτυχε»,
• κυκλοφόρησε βίντεο με τον πρωθυπουργό του Κατάρ να εμφανίζεται ψυχρός απέναντι στον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς,
• ασκήθηκε κριτική ότι ο Τραμπ εγκατέλειψε τον στόχο της πλήρους εξάλειψης του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος.

Αμερικανός αξιωματούχος που μίλησε στο TIME υποστήριξε ότι τα συγκεκριμένα μοτίβα δεν ήταν τυχαία και ότι πίσω από την προσπάθεια βρισκόταν ο Πάρσκεϊλ.

Στόχος: Να μην απομακρυνθούν οι νεαροί συντηρητικοί από το Ισραήλ

Ισραηλινός αξιωματούχος που γνωρίζει τη συμφωνία ανέφερε στο TIME ότι η εκστρατεία δεν αφορούσε μόνο την αντιμετώπιση του αντισημιτισμού στο διαδίκτυο.

Σύμφωνα με τον ίδιο, στόχος ήταν επίσης να αποτραπεί η απομάκρυνση της νεότερης γενιάς Ρεπουμπλικανών από το Ισραήλ, σε μια περίοδο όπου αυξάνονταν οι επικριτικές φωνές ακόμη και μέσα στη συντηρητική παράταξη των ΗΠΑ.

Η εταιρεία Clock Tower X αναφέρει ότι έχει δημιουργήσει ένα «οικοσύστημα influencers» που ενισχύει συγκεκριμένα αφηγήματα μέσω «αξιόπιστων και κατανεμημένων φωνών».

Ο Πάρσκεϊλ, ωστόσο, αρνείται ότι χρήματα από το συμβόλαιο με το Ισραήλ χρησιμοποιήθηκαν για την πληρωμή influencers.

Ο Πάρσκεϊλ αρνείται τις κατηγορίες

Ο ίδιος δήλωσε στο TIME ότι η κατηγορία πως προσπάθησε να υπονομεύσει τον Τραμπ είναι «εντελώς ψευδής».

«Ποτέ δεν χρηματοδότησα, οργάνωσα ή συμμετείχα σε προσπάθεια εναντίον του προέδρου Τραμπ», ανέφερε.

Υποστήριξε ότι η εκστρατεία είχε ως στόχο να εμποδίσει «τους εχθρούς του Ισραήλ και της Δύσης να δημιουργήσουν ρήγμα ανάμεσα στο Ισραήλ και τους Αμερικανούς που παραδοσιακά το υποστηρίζουν».

Παράλληλα απέρριψε την άποψη ότι οι φιλοϊσραηλινές φωνές στα κοινωνικά δίκτυα ελέγχονται από πληρωμένες εκστρατείες.

Η ανησυχία στον Λευκό Οίκο

Σύμφωνα με το TIME, ορισμένοι αξιωματούχοι της αμερικανικής κυβέρνησης εξέφρασαν ανησυχίες ότι μια προσπάθεια ενίσχυσης της εικόνας του Ισραήλ μετατράπηκε σε επιχείρηση που επηρέαζε την πολιτική βάση του ίδιου του Τραμπ.

Αμερικανός αξιωματούχος των υπηρεσιών πληροφοριών δήλωσε ότι το ζήτημα δεν μπορεί να θεωρηθεί ασήμαντο.

«Μιλάμε για Αμερικανούς influencers που πληρώνονται από ξένη χώρα και στη συνέχεια προσπαθούν να δημιουργήσουν δυναμική που μπορεί να επηρεάσει τον πρόεδρο ή τους ανθρώπους γύρω του», ανέφερε.

Από τον «ψηφιακό εγκέφαλο» του Τραμπ σε διεθνή σύμβουλο επιρροής

Ο Μπραντ Πάρσκεϊλ έγινε γνωστός το 2016 ως ο άνθρωπος που βοήθησε την προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ να αξιοποιήσει τη δύναμη της διαφήμισης στο Facebook και των αλγορίθμων.

Το 2020 ανέλαβε για μικρό χρονικό διάστημα επικεφαλής της προεκλογικής εκστρατείας επανεκλογής του Τραμπ, πριν απομακρυνθεί από τη θέση.

Τα τελευταία χρόνια δημιούργησε ένα δίκτυο εταιρειών ψηφιακής επικοινωνίας, βασισμένο στην ιδέα ότι η σύγχρονη πολιτική μάχη δεν διεξάγεται μόνο μέσω τηλεόρασης και παραδοσιακών μέσων, αλλά και μέσα από influencers, podcasts και αλγορίθμους.

Η μάχη για την εικόνα του Ισραήλ στις ΗΠΑ

Το δημοσίευμα αναφέρει ότι το Ισραήλ θεωρούσε πως έχανε τη μάχη της δημόσιας εικόνας, όχι μόνο στην αριστερά αλλά και στη δεξιά πτέρυγα των ΗΠΑ.

Φωνές όπως ο Τάκερ Κάρλσον και ο Στιβ Μπάνον είχαν αρχίσει να εκφράζουν μεγαλύτερο σκεπτικισμό απέναντι στην πολιτική του Μπενιαμίν Νετανιάχου.

Το υπουργείο Εξωτερικών του Ισραήλ φέρεται να αναζήτησε ανθρώπους που γνώριζαν τόσο την αμερικανική δεξιά όσο και τη λειτουργία των κοινωνικών δικτύων.

Ο Πάρσκεϊλ θεωρήθηκε κατάλληλος λόγω της προηγούμενης σχέσης του με το περιβάλλον Τραμπ, αν και σύμφωνα με πηγές του TIME δεν είχε μιλήσει με τον πρόεδρο για περισσότερα από πέντε χρόνια.

Η ευρύτερη διεθνής διάσταση

Το TIME σημειώνει ότι η χρήση ψηφιακών επιχειρήσεων επιρροής από κυβερνήσεις δεν αποτελεί νέο φαινόμενο.

Η Ρωσία, το Ιράν και η Κίνα έχουν κατηγορηθεί στο παρελθόν για προσπάθειες επηρεασμού της αμερικανικής κοινής γνώμης μέσω διαδικτύου.

Η ιδιαιτερότητα της συγκεκριμένης υπόθεσης, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο, είναι ότι ο στόχος δεν ήταν απλώς η αμερικανική κοινωνία γενικότερα, αλλά η ίδια η πολιτική βάση ενός εν ενεργεία προέδρου των ΗΠΑ.

US controversy: Allegations of $1.5 million Israeli influence campaign targeting Trump’s base through influencers

An investigation by TIME magazine claims that Brad Parscale, former digital strategy director for Donald Trump, was involved in a campaign worth $1.5 million per month aimed at strengthening support for Israel among young conservatives in the United States.

Parscale denies that he attempted to influence Trump’s base or undermine the US president.

A digital influence operation at the centre of attention

Brad Parscale, the former head of Donald Trump’s 2020 re-election campaign, is at the centre of a major digital campaign which, according to TIME, aimed to influence the views of the MAGA base regarding Israel.

The report states that Parscale’s company, Clock Tower X, undertook a digital communications campaign on behalf of the Israeli government, with the goal of countering growing criticism of Israel among younger American conservatives.

According to documents filed under the US Foreign Agents Registration Act (FARA), the agreement involved the production of around 100 original digital content pieces each month.

At least 80% of the content was intended to target Gen Z audiences through platforms such as TikTok, Instagram, YouTube and podcasts.

The cost of the campaign was reportedly $1.5 million per month.

The trigger: The Trump–Iran ceasefire agreement

According to TIME, the US administration began monitoring online reactions following the ceasefire agreement between the United States and Iran in June.

White House officials expected Trump supporters to welcome the agreement. Instead, several influential figures from the online right began criticising it.

A number of posts appeared almost simultaneously, featuring similar arguments and language.

Among the examples cited:

• an Israeli article accusing Trump of having “failed” was reposted,
• a video circulated showing the Qatari prime minister appearing cold towards Vice President JD Vance,
• criticism emerged that Trump had abandoned the goal of the complete elimination of Iran’s nuclear programme.

A US official who spoke to TIME claimed that these patterns were not coincidental and that Parscale was behind the effort.

Goal: Prevent young conservatives from moving away from Israel

An Israeli official familiar with the agreement told TIME that the campaign was not solely focused on combating antisemitism online.

According to the official, another objective was to prevent the younger generation of Republicans from distancing themselves from Israel, at a time when criticism of Israeli policies was growing even within conservative circles in the US.

Clock Tower X states that it has created an “ecosystem of influencers” designed to amplify narratives through “trusted and distributed voices”.

Parscale, however, denies that money from the Israeli contract was used to pay influencers.

Parscale denies the allegations

Speaking to TIME, Parscale said the claim that he attempted to undermine Trump was “completely false”.

“I have never funded, organised, or participated in any effort against President Trump,” he said.

He argued that the campaign aimed to prevent “Israel’s and the West’s enemies from creating a divide between Israel and Americans who have traditionally supported it”.

He also rejected the idea that pro-Israel voices on social media are controlled by paid campaigns.

Concerns inside the White House

According to TIME, some US government officials became concerned that an effort to improve Israel’s image had turned into an operation capable of influencing Trump’s own political base.

A US intelligence official said the issue could not be dismissed as insignificant.

“We are talking about American influencers being paid by a foreign country and then attempting to create momentum that could influence the president or the people around him,” the official said.

From Trump’s “digital mastermind” to international influence consultant

Brad Parscale became widely known in 2016 as the person who helped Trump’s presidential campaign exploit the power of Facebook advertising and algorithms.

In 2020, he briefly served as campaign manager for Trump’s re-election bid before being removed from the position.

In recent years, he has built a network of digital communications companies based on the idea that modern political battles are fought not only through television and traditional media, but also through influencers, podcasts and algorithms.

The battle over Israel’s image in the US

The TIME report states that Israel believed it was losing the battle for public opinion, not only among the political left but also within the US conservative movement.

Figures such as Tucker Carlson and Steve Bannon had begun expressing greater scepticism towards the policies of Benjamin Netanyahu’s government.

Israel’s Foreign Ministry reportedly sought individuals who understood both the American right and the mechanics of social media.

Parscale was considered suitable because of his previous ties to Trump’s political circle, although TIME sources said he had not spoken with the president for more than five years.

The broader international dimension

TIME notes that the use of digital influence operations by governments is not a new phenomenon.

Russia, Iran and China have previously been accused of attempts to influence American public opinion through online campaigns.

According to a US official, what makes this case distinctive is that the target was not simply American society as a whole, but the political base of a sitting US president.