Interview follows in English
Σήμερα το SkalaTimes φιλοξενεί τη Δημοτική Σύμβουλο Λάρνακας και Πρόεδρο της Επιτροπής Πρόνοιας, Εθελοντισμού και Προσφυγικών Θεμάτων του Δήμου Λάρνακας, Μαρία Χάμπου, σε μια ειλικρινή και ουσιαστική συνέντευξη. Η κ. Χάμπου μιλά για τα ζητήματα που απασχολούν σήμερα την πόλη, τις σύγχρονες κοινωνικές προκλήσεις, τη φτώχεια που εξακολουθεί να επηρεάζει δεκάδες οικογένειες, αλλά και το όραμά της για μια Λάρνακα πιο ανθρώπινη, λειτουργική και ευημερούσα, με ισχυρό κοινωνικό δίχτυ προστασίας για όλους τους πολίτες.
Της Γιώτας Δημητρίου
Ποιοι ήταν οι βασικοί λόγοι που σας ώθησαν να ασχοληθείτε με την τοπική αυτοδιοίκηση και να διεκδικήσετε θέση στο Δημοτικό Συμβούλιο Λάρνακας;
Η απόφασή μου να θέσω υποψηφιότητα για τη θέση της Δημοτικής Συμβούλου στην πόλη μου ξεκίνησε από την ανάγκη να συμβάλω ενεργά στη βελτίωση της καθημερινότητας των συμπολιτών μου και στην πρόοδο της τοπικής κοινωνίας. Αγαπώ την πόλη μου και θέλω να συμμετέχω στη λήψη αποφάσεων που επηρεάζουν άμεσα τη ζωή μας, σε θέματα όπως η καθαριότητα, οι υποδομές, το πράσινο, η κοινωνική πρόνοια και ο πολιτισμός. Αυτοί ήταν οι βασικοί λόγοι που με ώθησαν να διεκδικήσω μια θέση στο Δημοτικό Συμβούλιο της πόλης μας.
Τι ήταν αυτό που σας οδήγησε να ενταχθείτε στον Δημοκρατικό Συναγερμό και ποια στοιχεία της πολιτικής του φιλοσοφίας σας εκφράζουν περισσότερο;
Ήταν μια συνειδητή επιλογή, βασισμένη στις αξίες και στις ανησυχίες μου για το μέλλον του τόπου μας. Με εκφράζει η φιλοσοφία του κόμματος για πρόοδο μέσα από τη συνεργασία, τη δημοκρατία και την ευρωπαϊκή πορεία της Κύπρου, καθώς και η έμφαση που δίνει στην κοινωνική συνοχή. Πιστεύω ότι μέσα από τον Δημοκρατικό Συναγερμό μπορώ να συμβάλω ουσιαστικά στο μέλλον της πόλης και της χώρας μας γενικότερα.
Έναμιση χρόνο μετά την εκλογή σας στο Δημοτικό Συμβούλιο, ποια είναι τα κυριότερα ζητήματα που παρατηρείτε ότι απασχολούν σήμερα τη Λάρνακα;
Το εμπορικό κέντρο της Λάρνακας αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα λόγω των εκτεταμένων έργων ανάπλασης σε κεντρικές οδούς, τα οποία δυσχεραίνουν την πρόσβαση των πολιτών. Συμμερίζομαι την έντονη ανησυχία για τη βιωσιμότητα πολλών επιχειρήσεων. Παράλληλα, η Λάρνακα βρίσκεται σε μια σημαντική φάση έργων που στοχεύουν στη βελτίωση των δρόμων, των πλατειών και της προσβασιμότητας για άτομα με αναπηρία.
Ένα ακόμη σημαντικό ζήτημα αφορά την ασφάλεια και τα κοινωνικά προβλήματα. Πρόσφατα, στο κέντρο της πόλης σημειώθηκε σοβαρό περιστατικό με πυροβολισμούς, γεγονός που ανέδειξε ανησυχητικές πτυχές σχετικά με τη δημόσια τάξη και την ασφάλεια κατοίκων και επισκεπτών.
Βεβαίως, ιδιαίτερα σημαντικό είναι και το θέμα της ανάπτυξης του λιμανιού και της μαρίνας της Λάρνακας. Το μεγάλο έργο αναβάθμισης έχει βρεθεί σε στασιμότητα μετά τη διακοπή της σύμβασης με τον αρχικό ανάδοχο, γεγονός που δημιουργεί αβεβαιότητα για το μέλλον και το χρονοδιάγραμμα υλοποίησής του. Αυτά είναι, κατά την άποψή μου, τα τρία βασικότερα ζητήματα που απασχολούν σήμερα την πόλη.
Ποια θεωρείτε ότι είναι τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα αλλά και οι βασικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει η πόλη αυτή την περίοδο;
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της Λάρνακας είναι η στρατηγική γεωγραφική της θέση. Φιλοξενεί το διεθνές αεροδρόμιο και διαθέτει λιμάνι, στοιχεία που την καθιστούν πύλη εισόδου και σημαντικό συγκοινωνιακό κόμβο. Επιπλέον, διαθέτει χαμηλότερο κόστος ζωής σε σχέση με άλλες πόλεις, παραδοσιακές γειτονιές και πολιτιστικούς χώρους που μπορούν να στηρίξουν βιώσιμη τουριστική ανάπτυξη. Αξίζει επίσης να αναφερθεί η επιτυχία της Λάρνακας να διεκδικήσει τον τίτλο της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης για το 2030, γεγονός που μπορεί να αποτελέσει μοχλό πολιτιστικής, κοινωνικής και οικονομικής αναζωογόνησης.
Από την άλλη, βασικές προκλήσεις αποτελούν οι καθυστερήσεις και η αβεβαιότητα σε μεγάλα έργα, ιδιαίτερα στο λιμάνι και στη μαρίνα, καθώς και στα έργα στο κέντρο της πόλης που επηρεάζουν την οικονομική δραστηριότητα. Ωστόσο, είμαστε βέβαιοι ότι με την ολοκλήρωση των έργων η Λάρνακα θα είναι πιο όμορφη, λειτουργική και προσβάσιμη για όλους.
Επιπλέον, παρατηρείται σε ορισμένες περιοχές φαινόμενο γκετοποίησης λόγω αυξημένης συγκέντρωσης αλλοδαπών, κάτι που επηρεάζει τη συνοχή των γειτονιών και την καθημερινότητα των κατοίκων και αποτελεί ζήτημα που οφείλουμε να εξετάσουμε σοβαρά.
Όσον αφορά τα έργα στο κέντρο, δεν θα μπορούσε ο Δήμος να δώσει περισσότερες διευκολύνσεις στους κατοίκους και στους επαγγελματίες;
Πρόκειται για ένα ζήτημα που εξετάζουμε και μεταφέρουμε διαρκώς. Τα τέλη σκυβάλων ήταν ένα από τα πρώτα μέτρα στήριξης που προτάθηκαν για τους επαγγελματίες που πλήττονται από τα έργα. Ως δημοτική ομάδα του ΔΗΣΥ το επαναφέρουμε συχνά, ακόμη και πρόσφατα. Συμφωνώ ότι χρειάζονται πιο ουσιαστικά μέτρα στήριξης για τους καταστηματάρχες που δοκιμάζονται αυτή την περίοδο.
Ως Πρόεδρος της Επιτροπής Κοινωνικής Πρόνοιας, ποιος είναι ο ρόλος και η αποστολή της συγκεκριμένης επιτροπής;
Η Επιτροπή Κοινωνικής Πρόνοιας εργάζεται για τη στήριξη των συμπολιτών μας που έχουν μεγαλύτερη ανάγκη. Στόχος μας είναι η προώθηση της κοινωνικής ένταξης και η εποπτεία πολιτικών που βελτιώνουν την ποιότητα ζωής των πολιτών. Αποστολή μας είναι να διασφαλίζουμε ότι κανείς δεν μένει πίσω και ότι η κοινωνική πρόνοια φτάνει εκεί όπου υπάρχει πραγματική ανάγκη.
Ποια είναι η κατάσταση σήμερα στη Λάρνακα σε κοινωνικοοικονομικό επίπεδο; Υπάρχουν οικογένειες που ζουν στα όρια της φτώχειας;
Δυστυχώς, ναι. Επισκέπτομαι προσωπικά το Κοινωνικό Παντοπωλείο κάθε Παρασκευή και βλέπω από κοντά το επίπεδο φτώχειας που υπάρχει σήμερα στην πόλη μας. Περίπου 70 οικογένειες βασίζονται στη λειτουργία του για να καλύψουν βασικές ανάγκες. Την ίδια στιγμή υπάρχουν πολλές άλλες οικογένειες και συνταξιούχοι που αντιμετωπίζουν δυσκολίες αλλά δεν πληρούν τα κριτήρια για στήριξη, κάτι που είναι ιδιαίτερα απογοητευτικό.
Τι εννοείτε όταν λέτε ότι κάποιοι δεν πληρούν τα κριτήρια;
Υπάρχουν συγκεκριμένα εισοδηματικά κριτήρια για να ενταχθεί κάποιος στο Κοινωνικό Παντοπωλείο. Για παράδειγμα, ένας συνταξιούχος με σύνταξη χιλίων ευρώ μπορεί να θεωρείται ότι δεν έχει ανάγκη. Ωστόσο, εάν καταβάλλει 500 ευρώ ενοίκιο, είναι πολύ δύσκολο να καλύψει τα υπόλοιπα βασικά έξοδα διαβίωσης. Πρόκειται για ένα ζήτημα που πρέπει να επανεξεταστεί.
Άρα, η φτώχεια είναι εμφανής στη Λάρνακα;
Δυστυχώς, ναι. Σήμερα στη Λάρνακα υπάρχουν περισσότερες από 70 οικογένειες που ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας και αρκετές ακόμη που βρίσκονται στα όρια της οικονομικής εξαθλίωσης.
Ποιες είναι οι κύριες δράσεις και πρωτοβουλίες της Επιτροπής Κοινωνικής Πρόνοιας για τη στήριξη των ευάλωτων ομάδων;
Πρώτον, προχωρούμε στην αναβάθμιση και μεταφορά του Κοινωνικού Παντοπωλείου σε πιο λειτουργικό και ανθρώπινο χώρο, με στόχο τη μεταστέγασή του στο Χρυσοστόμειο.
Δεύτερον, συνεχίζουμε τις εκστρατείες δωρεάν ιατρικών εξετάσεων στους συνοικισμούς της πόλης, σε συνεργασία με την Ιατρική Σχολή του Ευρωπαϊκού Πανεπιστημίου Κύπρου, με στόχο την επέκταση της δράσης σε ολόκληρη την πόλη.
Τρίτον, επιδιώκουμε την ανάπτυξη και καλύτερη οργάνωση του δικτύου εθελοντών της Λάρνακας. Θέλω να ευχαριστήσω όλους όσοι προσφέρουν και να καλέσω όσους επιθυμούν να συμβάλουν εθελοντικά να επικοινωνήσουν μαζί μας.
Το Κοινωνικό Παντοπωλείο αποτελεί σημαντική κοινωνική δομή. Πόσο αναγκαία θεωρείτε τη λειτουργία του;
Μακάρι να μην υπήρχε ανάγκη για τη λειτουργία του. Ωστόσο, η πραγματικότητα δείχνει ότι πολλοί συμπολίτες μας χρειάζονται στήριξη. Η προσφορά του είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς παρέχει τρόφιμα και είδη πρώτης ανάγκης, εξασφαλίζοντας αξιοπρεπείς συνθήκες διαβίωσης.
Θέλω επίσης να εκφράσω τις θερμές μου ευχαριστίες προς τους πολίτες και τους επιχειρηματίες που στηρίζουν τη λειτουργία του. Χωρίς τη συμβολή τους, δεν θα μπορούσαμε να βοηθήσουμε τόσες οικογένειες, ιδιαίτερα κατά την περίοδο των εορτών. Το 2025 στηρίξαμε περίπου 70 οικογένειες.
Υπάρχουν σχεδιασμοί για ενίσχυση των κοινωνικών υπηρεσιών του Δήμου;
Ένα σημαντικό έργο είναι το Μέλαθρο Ευγηρίας «Ευανθία Πιερίδου», το οποίο παρέχει φροντίδα σε ηλικιωμένους χαμηλοσυνταξιούχους συμπολίτες μας. Στόχος μας είναι η περαιτέρω αξιοποίηση και αναβάθμισή του, ώστε να προσφέρει υψηλού επιπέδου φροντίδα. Παράλληλα, συνεχίζουμε την αναβάθμιση του Κοινωνικού Παντοπωλείου και τις δράσεις προληπτικής ιατρικής.
Ποιο κοινωνικό πρόβλημα σας απασχολεί περισσότερο αυτή τη στιγμή;
Ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα είναι το φαινόμενο της γκετοποίησης σε ορισμένες γειτονιές, το οποίο επηρεάζει τη συνοχή της κοινωνίας και την καθημερινότητα των κατοίκων. Παράλληλα, με απασχολεί ιδιαίτερα το πρόβλημα της φτώχειας και των οικονομικών δυσκολιών που αντιμετωπίζουν πολλές οικογένειες, οι οποίες δυσκολεύονται να καλύψουν βασικές ανάγκες.
Πόσο σημαντική είναι η συνεργασία του Δήμου με εθελοντικές οργανώσεις και κοινωνικούς φορείς;
Είναι απολύτως καθοριστική. Μέσα από τη συνεργασία με εθελοντικές οργανώσεις και κοινωνικούς φορείς μπορούμε να φτάνουμε πιο αποτελεσματικά σε όσους έχουν ανάγκη. Θα ήθελα, επίσης, να ευχαριστήσω τις κοινωνικές λειτουργούς του Δήμου Λάρνακας για την άψογη συνεργασία και τον επαγγελματισμό τους.
Ποιο είναι το προσωπικό σας όραμα για τη Λάρνακα και ποιο μήνυμα θα θέλατε να στείλετε στους δημότες;
Όραμά μου είναι μια Λάρνακα που εξελίσσεται συνεχώς χωρίς να χάνει τον χαρακτήρα, τη ζεστασιά και την ταυτότητά της. Μια πόλη που διασφαλίζει την ευημερία όλων των πολιτών της. Γιατί η ευημερία δεν είναι πολυτέλεια – είναι δικαίωμα για όλους.
Maria Hambou, President of the Committee for Welfare, Volunteering and Refugee Affairs of the Municipality of Larnaca, to SkalaTimes: “The well-being of all citizens is not a luxury; it is a right.”
Today, SkalaTimes hosts the Municipal Councillor of Larnaca and President of the Committee for Welfare, Volunteering and Refugee Affairs of the Municipality of Larnaca, Maria Hambou, in a sincere and meaningful interview. Ms. Hambou speaks about the issues currently concerning the city, the modern social challenges, the poverty that continues to affect dozens of families, as well as her vision for a more humane, functional and prosperous Larnaca, with a strong social safety net for all citizens.
By Yiota Dimitriou
What were the main reasons that motivated you to become involved in local government and run for a seat on the Larnaca Municipal Council?
My decision to run for the position of Municipal Councillor in my city stemmed from my need to actively contribute to improving the daily lives of my fellow citizens and the progress of our local community. I love my city and I want to participate in decision-making that directly affects our lives, on matters such as cleanliness, infrastructure, green spaces, social welfare and culture. These were the main reasons that motivated me to seek a position on our city’s Municipal Council.
What led you to join the Democratic Rally (DISY) and which aspects of its political philosophy express you the most?
It was a conscious choice based on my values and concerns about the future of our country. I am represented by the party’s philosophy of progress through cooperation, democracy and Cyprus’ European orientation, as well as its emphasis on social cohesion. I believe that through the Democratic Rally I can contribute meaningfully to the future of both our city and our country.
Eighteen months after your election to the Municipal Council, what are the main issues you observe currently affecting Larnaca?
Larnaca’s commercial centre is facing serious challenges due to extensive redevelopment works on central roads, which make access difficult for citizens. I fully understand the strong concern regarding the sustainability of many businesses. At the same time, Larnaca is undergoing an important phase of projects aimed at improving roads, squares and accessibility for people with disabilities.
Another significant issue concerns safety and social problems. Recently, a serious shooting incident occurred in the city centre, highlighting worrying aspects regarding public order and safety for residents and visitors.
Of course, another major issue is the development of Larnaca’s port and marina. The large upgrade project has stalled following the termination of the contract with the original contractor, creating uncertainty regarding its future and implementation timeline. In my view, these are the three most important issues currently affecting the city.
What do you consider to be Larnaca’s greatest advantages and main challenges during this period?
Larnaca’s greatest advantage is its strategic geographical location. It hosts the international airport and has a port, making it a gateway and an important transportation hub. Additionally, the cost of living is lower compared to other cities, while its traditional neighbourhoods and cultural spaces can support sustainable tourism development.
It is also worth mentioning Larnaca’s success in securing the title of European Capital of Culture 2030, which can serve as a catalyst for cultural, social and economic revitalisation.
On the other hand, major challenges include delays and uncertainty regarding large projects, particularly the port and marina, as well as redevelopment works in the city centre that affect economic activity. However, we are confident that once completed, these projects will make Larnaca more beautiful, functional and accessible for everyone.
Furthermore, in certain areas there is a phenomenon of ghettoisation due to increased concentration of foreign nationals, which affects neighbourhood cohesion and residents’ daily lives. This is an issue that must be seriously addressed.
Regarding the redevelopment works in the city centre, could the Municipality offer more support to residents and professionals?
This is an issue we constantly examine and raise. Waste collection fees were among the first support measures proposed for professionals affected by the works. As the DISY municipal group, we frequently raise the issue, even recently. I agree that more substantial support measures are needed for shop owners who are currently facing significant challenges.
As Chair of the Social Welfare Committee, what is the role and mission of this committee?
The Social Welfare Committee works to support citizens who are most in need. Our goal is to promote social inclusion and oversee policies that improve citizens’ quality of life. Our mission is to ensure that no one is left behind and that social welfare reaches those who truly need it.
What is the current socio-economic situation in Larnaca? Are there families living on the poverty line?
Unfortunately, yes. I personally visit the Social Grocery Store every Friday and witness first-hand the level of poverty that exists in our city today. Approximately 70 families rely on it to cover their basic needs. At the same time, many other families and pensioners face difficulties but do not meet the criteria for support, which is particularly discouraging.
What do you mean when you say that some people do not meet the criteria?
There are specific income criteria for someone to be eligible for the Social Grocery Store. For example, a pensioner receiving €1,000 per month may be considered not in need. However, if they pay €500 in rent, it becomes extremely difficult to cover basic living expenses. This is an issue that needs to be re-examined.
So, poverty is visible in Larnaca?
Unfortunately, yes. Today in Larnaca there are more than 70 families living below the poverty line and many others on the verge of severe financial hardship.
What are the main actions and initiatives of the Social Welfare Committee to support vulnerable groups?
Firstly, we are proceeding with the upgrade and relocation of the Social Grocery Store to a more functional and humane space, with the aim of transferring it to Chrysostomeio.
Secondly, we continue free medical examination campaigns in the city’s housing estates, in cooperation with the Medical School of the European University Cyprus, aiming to expand the programme throughout the city.
Thirdly, we aim to develop and better organise Larnaca’s volunteer network. I would like to thank everyone who contributes and invite those who wish to volunteer to contact us.
The Social Grocery Store is an important social structure. How necessary do you consider its operation?
I wish there were no need for it. However, reality shows that many of our fellow citizens require support. Its contribution is extremely important, as it provides food and essential goods, ensuring dignified living conditions.
I would also like to express my sincere thanks to the citizens and businesses that support its operation. Without their contribution, we would not be able to help so many families, especially during holiday periods. In 2025, we supported approximately 70 families.
Are there plans to strengthen the Municipality’s social services?
An important project is the “Evanthia Pieridou” Nursing Home, which provides care for low-income elderly citizens. Our goal is to further utilise and upgrade the facility to provide high-quality care. At the same time, we continue upgrading the Social Grocery Store and preventive medical initiatives.
Which social problem concerns you the most at the moment?
One of the most significant problems is the phenomenon of ghettoisation in certain neighbourhoods, which affects social cohesion and residents’ daily lives. At the same time, I am deeply concerned about poverty and the financial difficulties faced by many families who struggle to cover basic needs.
How important is the Municipality’s cooperation with volunteer organisations and social institutions?
It is absolutely crucial. Through cooperation with volunteer organisations and social institutions, we can reach those in need more effectively. I would also like to thank the social workers of the Larnaca Municipality for their excellent cooperation and professionalism.
What is your personal vision for Larnaca and what message would you like to send to citizens?
My vision is for a Larnaca that continues to evolve without losing its character, warmth and identity. A city that ensures the well-being of all its citizens. Because well-being is not a luxury — it is a right for everyone.
