Interview follows in English
Ο Ευρωβουλευτής του ΔΗΣΥ, Μιχάλης Χατζηπαντέλας, μιλά στο SkalaTimes για την πορεία του στην Ευρωβουλή, τις προτεραιότητες του και τον ρόλο της Κύπρου σε μια περίοδο γεωπολιτικής αβεβαιότητας. Από την υγεία και την οικονομία, μέχρι την πράσινη μετάβαση, το Κυπριακό και τη νεολαία, ο κ. Χατζηπαντέλας αναλύει πώς οι αποφάσεις στις Βρυξέλλες επηρεάζουν άμεσα τη ζωή των Κυπρίων πολιτών. Μια συνέντευξη που καταγράφει την εμπειρία, τις προκλήσεις και το όραμα ενός -ομολογουμένως- δραστήριου Ευρωβουλευτή σε μια σύνθετη και απαιτητική εποχή.
Της Γιώτας Δημητρίου
Κύριε Χατζηπαντέλα ποια ήταν η άποψη σας για την ΕΕ όταν αναλαμβάνατε Ευρωβουλευτής και ποια είναι σήμερα;
Η πίστη στο ευρωπαϊκό εγχείρημα ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο, ακόμα και αν η εμπειρία μου μέσα στους θεσμούς με έφερε αντιμέτωπο και με τις γραφειοκρατικές διαδικασίες που συχνά καθυστερούν τη λήψη αποφάσεων. Ταυτόχρονα όμως, αντιλαμβάνομαι ότι η διαφάνεια, η λογοδοσία και ο σεβασμός στην πολυφωνία απαιτούν διαδικασίες που συχνά επιμηκύνουν τον χρόνο αντίδρασης. Παρόλα αυτά, ο περιορισμός της περιττής γραφειοκρατίας είναι κρίσιμος για να αποδίδει η Ευρώπη καλύτερα στους πολίτες της.
Οι ανθρώπινες σχέσεις και η σκληρή δουλειά αποδίδουν μετρήσιμα αποτελέσματα ακόμη και σε ένα μεγάλο και πολυσύνθετο σώμα όπως το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.
Οι συνάδελφοί μου στο Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα δεν δίστασαν να μου εμπιστευθούν καίριες θέσεις και νομοθετήματα, ανταμείβοντας την εργατικότητα που έχω επιδείξει επανειλημμένα.
Η άποψή μου για το Ευρωπαϊκό εγχείρημα έχει ισχυροποιηθεί, βλέποντας από πρώτο χέρι τη δυναμική της μοναδικής συνεργασίας 27 κρατών μελών. Με συνεχή βελτίωση και ριζικές τομές, η Ευρωπαϊκή ολοκλήρωση θα επιτρέψει στους πολίτες να νιώσουν μεγαλύτερη ασφάλεια, ευμάρεια και προοπτική για το μέλλον.
Ποιες είναι οι κύριες προτεραιότητές σας ως ευρωβουλευτής και σε ποιους τομείς θέλετε να εστιάσετε περισσότερο μέσα στην Ευρωβουλή;
Προτεραιότητα μου είναι να τιμήσω την εμπιστοσύνη των πολιτών που πίστεψαν σε εμένα, ισχυροποιώντας την κυπριακή φωνή στην Ένωση, με έμφαση στην υγεία, την ανταγωνιστικότητα, τις ΜΜΕ και τις κατάλληλες οικονομικές πολιτικές που στηρίζουν τη βιώσιμη ανάπτυξη. Αυτό αποτυπώνεται στη στρατηγική ατζέντα του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος, τη μεγαλύτερη πολιτική δύναμη στην Ευρώπη, που βάζει στο επίκεντρο την ασφάλεια, την ανάπτυξη, τη δημιουργία θέσεων εργασίας και τη λιγότερη γραφειοκρατία.
Στο σύντομο διάστημα που διετέλεσα Ευρωβουλευτής εστιάστηκα στην απλοποίηση των φορολογικών κανόνων στην Ευρωπαϊκή Ένωση, στην ενίσχυση της επιχειρηματικότητας και των μικρομεσαίων επιχειρήσεων, στην κοινή προμήθεια κρίσιμων φαρμάκων για καλύτερη πρόσβαση σε μικρές αγορές όπως της Κύπρου, στην ενίσχυση των Ευρωπαϊκών Δικτύων Αναφοράς για την αντιμετώπιση των σπάνιων παθήσεων και, φυσικά, την καθημερινή μάχη για την προώθηση του εθνικού μας προβλήματος εισβολής και κατοχής και την ουσιαστική εμπλοκή της Κύπρου στις προσπάθειες επίλυσης του. Ως μόνιμος εισηγητής του ΕΛΚ για θέματα προϋπολογισμού της Υγείας και του Περιβάλλοντος, στόχος μου είναι μια συνεκτική προσέγγιση για καινοτόμα και ανθεκτικά συστήματα υγείας, ανταγωνιστική οικονομία και δίκαιη πράσινη μετάβαση.
Πώς βλέπετε τη θέση της Κύπρου μέσα στην Ευρωπαϊκή Ένωση, ιδιαίτερα σε μια περίοδο γεωπολιτικών εντάσεων στην Ανατολική Μεσόγειο;
Η Κύπρος οφείλει να επενδύσει στη στρατηγική της ευρωπαϊκή ταυτότητα και να λειτουργήσει ως πυλώνας σταθερότητας στην Ανατολική Μεσόγειο. Αξιοποιώντας έργα κοινού ενδιαφέροντος που ωφελούν τόσο την Κύπρο όσο και την Ευρώπη, μπορούμε να διαφοροποιήσουμε τον ενεργειακό εφοδιασμό, να προσφέρουμε λύσεις στην ενεργειακή ακρίβεια και να ενισχύσουμε την ασφάλεια της Ένωσης. Επίσης, όπως αποδείχτηκε και με τις συμφωνίες που έχει συνάψει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, μπορούμε να δώσουμε λύσεις στο μεταναστευτικό μας πρόβλημα με την εμπλοκή των χωρών της περιοχής μας, όπως η Αίγυπτος. Με μεγάλη ικανοποίηση, μετά από προσωπικές επαφές με αξιωματούχους της Αιγυπτιακής κυβέρνησης, είδα από πρώτο χέρι πως μπορούμε να εντάξουμε προβλήματα όπως το μεταναστευτικό στην ευρύτερη μας συνεργασία με τις γειτονικές χώρες.
Η ευθυγράμμιση με τις ευρωπαϊκές προτεραιότητες στην εξωτερική πολιτική ενισχύει τη φωνή της Κύπρου για δίκαιη λύση στο εθνικό μας πρόβλημα εισβολής και κατοχής. Με την ενεργότερη εμπλοκή στο Ευρωπαϊκό οικοδόμημα, μπορούμε να ασκήσουμε πιο αποτελεσματική πίεση προς την Τουρκία για την επίτευξη της λύσης του Κυπριακού.
Υπάρχει συνεργασία των Κύπριων Ευρωβουλευτών; Όσον αφορά στο Κυπριακό δεν θα έπρεπε να υπάρχει μια κοινή γραμμή και θέση;
Υπάρχει συνεργασία μεταξύ μας σε διάφορα θέματα, παρόλο που δεν θα κρύψω ότι θα μπορούσε να βελτιωθεί σε επιμέρους θέματα και ιδιαίτερα στο εθνικό μας πρόβλημα κατοχής. Είναι ευθύνη όλων μας να υπερβαίνουμε τις πολιτικές μας διαφορές για ισχυρή και ευρωπαϊκά τεκμηριωμένη στάση στο Κυπριακό, σύμφωνα με το πλαίσιο αρχής του ΟΗΕ.
Ο στόχος πρέπει να είναι ισχυρότερη ευρωπαϊκή εμπλοκή, συνέπεια προς το διεθνές δίκαιο και σαφές μήνυμα προς την Τουρκία όταν παραβιάζει υποχρεώσεις, δικαιώματα και το διεθνές δίκαιο. Η ενότητα μας μπορεί να ενισχύσει την αποτελεσματικότητά μας.
Το Κυπριακό παραμένει άλυτο. Πιστεύετε ότι η ΕΕ μπορεί να παίξει πιο ενεργό ρόλο στην επίλυση του;
Η λύση του Κυπριακού περνά μέσα από την ΕΕ, με πλήρη στήριξη της διαδικασίας των Ηνωμένων Εθνών. Όπως έχω επανειλημμένα υπογραμμίσει, η σύγκλιση συμφερόντων των κρατών μελών εταίρων αυξάνει την αποτελεσματικότητα των ευρωπαϊκών εργαλείων πίεσης προς τις τρίτες χώρες, όπως την Τουρκία.
Πρέπει να αξιοποιήσουμε την προοπτική των τελευταίων εξελίξεων στα θέματα άμυνας και ασφάλειας της Ευρώπης για να βάλουμε την Κύπρο στο κέντρο των εξελίξεων και συζητήσεων. Τα διάφορα ευρωπαϊκά εγχειρήματα κοινής πολιτικής έχουν καταδείξει πώς η συλλογική δράση μπορεί να επιφέρει αποτελέσματα και έτσι, στη σημερινή συζήτηση για την Ευρωπαϊκή άμυνα, πρέπει να τοποθετήσουμε την Κύπρο στο κέντρο των εξελίξεων με την ενεργή μας συμμετοχή στις κοινές Ευρωπαϊκές δράσεις και πολιτικές.
Όσον αφορά το Ισραήλ – Παλαιστίνη η θέση της Ευρωπαϊκής Ένωσης είναι αρκετά σύνθετη και συχνά χαρακτηρίζεται από ισορροπίες, καθώς τα κράτη-μέλη δεν έχουν πάντα ενιαία στάση. Ποια η δική σας άποψη;
Το Ισραήλ έχει δικαίωμα να υπερασπιστεί την ύπαρξη του, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, απέναντι από την τρομοκρατική οργάνωση της Χαμάς που δρα τόσο εναντίον του Ισραήλ, όσο και εναντίον των ίδιων των Παλαιστίνιων, τα δικαιώματα των οποίων ισχυρίζεται ότι αντιπροσωπεύει. Να μην ξεχνάμε ότι το πολιτικό τμήμα της Χαμάς διατηρούσε μέχρι πρόσφατα επίσημη αντιπροσωπεία στην Κωνσταντινούπολη, ενώ αναγνωρίζεται ως πολιτικό κόμμα από την κυβέρνηση Ερντογάν. Την ίδια στιγμή, απαιτείται αναλογικότητα στην απάντηση του Ισραήλ, προστασία των αμάχων και αποτελεσματική ανθρωπιστική πρόσβαση στη Λωρίδα. Όπως υπογράμμισαν παρεμβάσεις του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, ο σεβασμός στο διεθνές δίκαιο πρέπει να είναι απόλυτος από όλες τις πλευρές.
Χαιρετίζω την επίτευξη συμφωνίας και την ανταλλαγή των ομήρων, ενώ αναμένω από όλες τις πλευρές την πιστή τήρηση των συμφωνηθέντων για το καλό νοούμενος συμφέρον των αμάχων αλλά και της ειρήνης και σταθερότητας στην ευρύτερη περιοχή.
Πιστεύετε πως έχει δικαίωμα ένα ξένο κράτος όπως το Ισραήλ να ορίζει ποια θα είναι τα γκράφιτι μέσα στις πόλεις της Κύπρου;
Κανένα ξένο κράτος δεν ορίζει τι επιτρέπεται στους δημόσιους χώρους της Κύπρου, διότι αυτά ρυθμίζονται από το δίκαιο και τους θεσμούς της Κυπριακής Δημοκρατίας.
Την ίδια στιγμή, ο διεθνής διάλογος, ο σεβασμός στα εθνικά νομικά πλαίσια και την κυριαρχία των κρατών αλλά και η διπλωματική ανταλλαγή απόψεων με εταίρους είναι θεμιτή, ιδίως όταν στηρίζεται σε κοινές αρχές.
Στο Ευρωκοινοβούλιο συζητούνται συνεχώς θέματα Πράσινης Μετάβασης και Κλιματικής Αλλαγής. Τι σημαίνει αυτό πρακτικά για την Κύπρο και ποιες ευκαιρίες ανοίγονται;
H Πράσινη Μετάβαση αποτελεί τεράστια ευκαιρία για την Κύπρο να γίνει πρωτοπόρος στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και την κυκλική οικονομία. Ως νησιωτική χώρα με άφθονη ηλιοφάνεια, μπορούμε να αξιοποιήσουμε την ηλιακή ενέργεια και να γίνουμε ενεργειακά ανεξάρτητοι.
Το Ευρωπαϊκό Ταμείο Δίκαιης Μετάβασης προσφέρει σημαντικές χρηματοδοτικές ευκαιρίες για έργα ενεργειακής αναβάθμισης κτιρίων, δικτύων μεταφοράς και βιομηχανικής καινοτομίας. Σε συνδυασμό με το Next Generation EU, το επενδυτικό πρόγραμμα αντιμετώπισης των οικονομικών επιπτώσεων της πανδημίας, τα Περιφερειακά Ταμεία και το Ταμείο Συνοχής, η Ευρωπαϊκή Ένωση προσφέρει χρηματοδοτήσεις σε έργα που θα μεταλλάξουν τις οικονομίες των χωρών μας και θα αναβαθμίσουν την ποιότητα ζωής των πολιτών μας. Η επένδυση σε καθαρές τεχνολογίες μπορεί να δημιουργήσει χιλιάδες νέες θέσεις εργασίας υψηλής προστιθέμενης αξίας. Παράλληλα, η δίκαιη μετάβαση σημαίνει ότι κανένας εργαζόμενος ή περιοχή δεν θα μείνει πίσω, ενώ η ανταγωνιστικότητα των επιχειρήσεων και των βιομηχανιών μας δεν θα επηρεαστεί αρνητικά από τη μετάβαση σε νέες μεθόδους παραγωγής.
Χρειαζόμαστε προγράμματα επαγγελματικής κατάρτισης για τις πράσινες δεξιότητες του μέλλοντος και στήριξη των περιοχών που εξαρτώνται από παραδοσιακές βιομηχανίες, αλλά και των οικονομικών φορέων που πρέπει να μεταμορφώσουν τις πρακτικές τους.
Η Ευρώπη καλείται να αντιμετωπίσει προκλήσεις όπως η μετανάστευση και η ενεργειακή κρίση. Πώς μπορούν να επηρεάσουν αυτές οι εξελίξεις την Κύπρο;
Η Κύπρος βρίσκεται στην πρώτη γραμμή των μεταναστευτικών προκλήσεων λόγω της γεωγραφικής μας θέσης. Χρειαζόμαστε μια ολοκληρωμένη ευρωπαϊκή προσέγγιση που συνδυάζει αλληλεγγύη μεταξύ κρατών-μελών με αποτελεσματικό έλεγχο των εξωτερικών συνόρων.
Το νέο Σύμφωνο για τη Μετανάστευση και το Άσυλο παρέχει εργαλεία για καλύτερη κατανομή των ευθυνών, αλληλεγγύη, τεχνική και οικονομική στήριξη και εποπτεία από τον ενισχυμένο Οργανισμό Συνοριοφυλακής “Frontex”. Χρειάζεται πλήρης και συνεπής εφαρμογή του Συμφώνου από όλα τα κράτη-μέλη, με ουσιαστική πολιτική εποπτεία από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η Κύπρος πρέπει να επωφεληθεί από τους μηχανισμούς αλληλεγγύης και να ενισχύσει τις δικές της δυνατότητες της για αντιμετώπιση της κρίσης.
Όσον αφορά την ενεργειακή κρίση, η διαφοροποίηση των πηγών εφοδιασμού είναι κρίσιμη. Η ανάπτυξη της ενεργειακής συνεργασίας στην περιοχή μας και η επίσπευση των έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα μειώσουν την εξάρτηση από εισαγωγές και θα ενισχύσουν την ενεργειακή μας ασφάλεια, ενώ θα επιφέρουν σοβαρές μειώσεις στο κόστος παραγωγής ενέργειας στο νησί μας.
Η νεολαία συχνά αισθάνεται αποξενωμένη από την πολιτική. Τι μήνυμα θα θέλατε να στείλετε στους νέους πολίτες της Κύπρου και της Ευρώπης;
Η νεολαία αποτελεί το μέλλον της Ευρώπης και η φωνή της πρέπει να ακούγεται δυνατά στους ευρωπαϊκούς θεσμούς. Καλώ τους νέους πολίτες να μην παραμένουν παθητικοί παρατηρητές, αλλά να εμπλέκονται ενεργά στη διαμόρφωση του δικού τους μέλλοντος.
Η Ευρώπη προσφέρει απεριόριστες ευκαιρίες για σπουδές, εργασία και επιχειρηματικότητα μέσω προγραμμάτων όπως το Erasmus+, το Digital Europe και το Horizon Europe. Οι νέοι μπορούν να αξιοποιήσουν αυτές τις δυνατότητες για να χτίσουν το όραμά τους. Η ενιαία αγορά των 27 κρατών μελών αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της Ευρωπαϊκής Ένωσης και οι νέοι μας έχουν την ευκαιρία να ταξιδέψουν, να σπουδάσουν, να αποκτήσουν επαγγελματική πείρα και να δουλέψουν σε 27 κράτη μέλη όπως ακριβώς και στην πατρίδα τους, προνόμιο μοναδικό για τον Ευρωπαίο πολίτη.
Ταυτόχρονα, η πολιτική δεν μπορεί να αποτελεί προνόμιο των μεγαλύτερων ηλικιών. Χρειαζόμαστε φρέσκες ιδέες, καινοτομία και σύγχρονες δεξιότητες που οι νέοι φέρνουν στο τραπέζι. Κάθε νέος που συμμετέχει ενεργά στα κοινά κάνει τη δημοκρατία μας πιο ζωντανή και πιο αντιπροσωπευτική.
Ποιο είναι το προσωπικό σας όραμα για το πώς θα θέλατε να δείτε την Ευρώπη σε δέκα χρόνια από σήμερα;
Βλέπω μια Ευρώπη που θα έχει γίνει η πρώτη κλιματικά ουδέτερη ήπειρος, με σεβασμό στην ανταγωνιστικότητα των οικονομιών μας. Μια Ένωση που θα έχει ενισχύσει την αμυντική της αυτονομία με τρόπο που θα της επιτρέψει να παίζει ηγετικό ρόλο στην παγκόσμια σκηνή. Οραματίζομαι μια Ευρώπη με λιγότερη γραφειοκρατία, όπου οι αποφάσεις λαμβάνονται ταχύτερα και πιο αποτελεσματικά. Μια Ένωση που θα έχει ολοκληρώσει την ψηφιακή της μετάβαση και θα προσφέρει ίσες ευκαιρίες σε όλους τους πολίτες της, ανεξαρτήτως γεωγραφικής προέλευσης.
Για την Κύπρο, θέλω να πιστεύω στη λύση του Κυπριακού προβλήματος παράνομης κατοχής, που θα απελευθερώσει τις τεράστιες δυνατότητες του νησιού μας. Μια Κύπρο που θα αποτελεί ενεργειακό κόμβο της Ανατολικής Μεσογείου και πύλη της Ευρώπης προς τη Μέση Ανατολή και την Αφρική.
Δεν είναι εύκολο να πραγματοποιηθούν όλα αυτά, αφού οι κίνδυνοι είναι το ίδιο ορατοί όσο και οι ευκαιρίες. Επιβάλλεται να επιδείξουμε σοβαρότητα, στοχοπροσήλωση και σεβασμό στην κοινή αντιμετώπιση των προβλημάτων μας για να καταφέρουμε να βγούμε αλώβητοι από την κρίση που ταλανίζει την Ευρώπη σε πολλά επίπεδα.
Υπάρχουν ευρωπαϊκά προγράμματα ή κονδύλια που θεωρείτε ότι η Κύπρος δεν αξιοποιεί όσο θα μπορούσε;
Από τη συμμετοχή μου σε διάφορες επιτροπές του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου πρέπει να ομολογήσω ότι έχω, δυστυχώς, επισημάνει ότι η Κύπρος υστερεί στην αξιοποίηση του προγράμματος Horizon Europe για έρευνα και καινοτομία, παρά τις εξαιρετικές δυνατότητες που έχουν τα πανεπιστήμιά μας και η επιχειρηματική μας κοινότητα έρευνας και ανάπτυξης. Χρειάζεται καλύτερη στήριξη των ερευνητών και μεγαλύτερη συμμετοχή σε ευρωπαϊκές κοινοπραξίες.
Το πρόγραμμα Digital Europe προσφέρει τεράστιες ευκαιρίες για ψηφιακό μετασχηματισμό που δεν αξιοποιούμε επαρκώς. Ιδιαίτερα στους τομείς της τεχνητής νοημοσύνης, της κυβερνοασφάλειας και των υπερυπολογιστών.
Επίσης, το πρόγραμμα LIFE για το περιβάλλον και τη δράση για το κλίμα μπορεί να χρηματοδοτήσει καινοτόμα έργα για την προστασία του περιβάλλοντος, ενώ σε συνδυασμό με το Ταμείο Δίκαιης Μετάβασης, μπορούν να χρηματοδοτηθούν πράσινα έργα για την αντιμετώπιση των συνεπειών της πράσινης μετάβασης σε περιοχές, επιχειρήσεις και ανθρώπινο δυναμικό. Τέλος, το Ευρωπαϊκό Κοινωνικό Ταμείο + προσφέρει σημαντικές δυνατότητες για κατάρτιση εργατικού δυναμικού που, ως ένα βαθμό, παραμένουν ανεκμετάλλευτες.
Ο Κύπριος είναι επαρκώς ενημερωμένος για τα όσα θετικά μπορεί να προσφέρει η Ευρώπη;
Ο Κύπριος πολίτης δεν είναι επαρκώς ενημερωμένος για τα οφέλη της ευρωπαϊκής συμμετοχής. Υπάρχει έλλειμμα επικοινωνίας μεταξύ των ευρωπαϊκών θεσμών και των πολιτών, που πρέπει να γεφυρωθεί με συγκεκριμένες πρωτοβουλίες.
Χρειαζόμαστε περισσότερες εκδηλώσεις και καμπάνιες ενημέρωσης, ψηφιακές πλατφόρμες και συνεργασία με τοπικά μέσα ενημέρωσης για να δείξουμε τα οφέλη που επιφέρει η Ευρωπαϊκή Ένωση στη ζωή μας. Επίσης, ενώ απολαμβάνουμε πολλά οφέλη, την ίδια στιγμή δεν τα αποδίδουμε στην Ένωση. Από τη χρηματοδότηση έργων υποδομής μέχρι τα δικαιώματα των καταναλωτών και την ελεύθερη κυκλοφορία μεταξύ των 27 κρατών μελών μας, δεν ταυτίζουμε τις Ευρωπαϊκές νίκες με το Ευρωπαϊκό οικοδόμημα.
Πρέπει να εξηγήσουμε πώς η ευρωπαϊκή ολοκλήρωση βελτιώνει την καθημερινότητα του Κύπριου πολίτη. Από τις φθηνότερες κλήσεις στο εξωτερικό μέχρι την προστασία των προσωπικών δεδομένων, τη δυνατότητα σπουδών σε ευρωπαϊκά πανεπιστήμια, τη συμμετοχή σε κοινοπραξίες, τις επενδύσεις σε έργα που βελτιώνουν την ποιότητα της ζωής των πολιτών μας μέχρι τη συμμετοχή μας σε ένα από τα πιο σημαντικά κέντρα λήψεως αποφάσεων.
Ποια η άποψη σας για την άνοδο των ακραίων δεξιών δυνάμεων στην Ευρώπη;
Η άνοδος των ακραίων δυνάμεων, είτε στα δεξιά είτε στα αριστερά του πολιτικού φάσματος, σε ολόκληρη την υφήλιο αντανακλά τις ανησυχίες των πολιτών για θέματα όπως η μετανάστευση και η οικονομική ανασφάλεια, παράγοντες που αυτές οι δυνάμεις εκμεταλλεύονται με λαϊκισμό, χωρίς να προτάσσουν εφικτούς τρόπους αντιμετώπισης των αιτίων αυτών των προβλημάτων. Στο Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα, όπως και στον Δημοκρατικό Συναγερμό, αναγνωρίζουμε αυτές τις ανησυχίες και δουλεύουμε για την εφαρμογή λύσεων που αντιμετωπίζουν τα προβλήματα της κοινωνίας, σέβονται τις ευρωπαϊκές αρχές και αξίες, και ισχυροποιούν τις χώρες μας.
Πολλές φορές αυτές οι λύσεις δεν είναι τόσο εύηχες όσο οι λύσεις που προτάσσουν οι ακραίες δυνάμεις, όμως δεν πρέπει να ρισκάρουμε το μέλλον των χωρών μας για πρόσκαιρους ψήφους και δημοσκοπικά κέρδη.
Οι ακραίες δυνάμεις παραμένουν κατακερματισμένες στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.
Το ΕΛΚ διατηρεί τη θέση του ως η μεγαλύτερη πολιτική δύναμη και συνεχίζει να παίζει κεντρικό ρόλο στη διαμόρφωση της ευρωπαϊκής πολιτικής, βρίσκοντας τις σωστές ισορροπίες μεταξύ των δημοκρατικών δυνάμεων με κοινό στόχο την πρόοδο και ευημερία των πολιτών μας.
Πιστεύω ότι η απάντηση στον λαϊκισμό δεν είναι η απομόνωση, αλλά η παροχή αποτελεσματικών λύσεων στα προβλήματα που απασχολούν τους πολίτες. Χρειαζόμαστε πολιτικές που προστατεύουν τα σύνορά μας, ενισχύουν την ανταγωνιστικότητά μας και διατηρούν την κοινωνική συνοχή. Ακόμη περισσότερο, χρειαζόμαστε καθαρές φωνές και καθαρά χέρια, και την τόλμη να κοιτάμε τον κόσμο στα μάτια με καθαρή συνείδηση, μιλώντας με ειλικρίνεια και χωρίς ανούσια συνθήματα.
Πιστεύετε πως στις επικείμενες βουλευτικές εκλογές του ΄26 θα αλλάξει το πολιτικό σκηνικό στην Κύπρο;
Το πολιτικό σκηνικό φαίνεται να μεταβάλλεται, με τα παραδοσιακά κόμματα να αντιμετωπίζουν προκλήσεις από νεότερες πολιτικές δυνάμεις. Ως ΔΗΣΥ, παραμένουμε η μεγαλύτερη πολιτική δύναμη της χώρας με σταθερή βάση στήριξης. Θα δουλέψουμε σκληρά για να αυξήσουμε τη συσπείρωση μας με τη σοβαρή εκπροσώπηση και τις υπεύθυνες λύσεις που προτάσσουμε στα κοινωνικά και οικονομικά προβλήματα που αντιμετωπίζουμε. Είμαι αισιόδοξος ότι οι πολίτες θα αναγνωρίσουν την εμπειρία μας και τη σταθερή μας προσήλωση στις ευρωπαϊκές αξίες και την ελεύθερη αγορά.
Η εμφάνιση νέων κομμάτων αντανακλά την ανάγκη για ανανέωση και νέες ιδέες.
Ωστόσο, πιστεύω ότι η σταθερότητα και η εμπειρία θα αποδειχθούν καθοριστικές σε μια περίοδο γεωπολιτικής αστάθειας και οικονομικών προκλήσεων.
Σε πιο προσωπικό επίπεδο, τι σας εμπνέει στην πολιτική σας πορεία και ποιο είναι το μεγαλύτερο μάθημα που έχετε πάρει μέχρι σήμερα από την ενασχόλησή σας με τα κοινά;
Με εμπνέει η δυνατότητα να συνεισφέρω στη διαμόρφωση πολιτικών που βελτιώνουν τη ζωή των πολιτών. Το μεγαλύτερο μάθημα που έχω πάρει είναι ότι η πολιτική απαιτεί υπομονή, επιμονή, σκληρή δουλειά και την ικανότητα να χτίζεις γέφυρες και συναινέσεις.
Στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έμαθα ότι οι μικρές χώρες μπορούν να έχουν μεγάλη επιρροή όταν έχουν σαφές όραμα και δουλεύουν σκληρά. Η εργατικότητα και η αποφασιστικότητα ανοίγουν πόρτες και κερδίζουν τον σεβασμό των συναδέλφων από όλες τις πολιτικές ομάδες.
Πιστεύω βαθιά στη δύναμη της συλλογικής δράσης και στην αξία της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης. Κάθε μέρα στις Βρυξέλλες αποτελεί απόδειξη ότι όταν οι άνθρωποι ενώνουν τις δυνάμεις τους, μπορούν να επιτύχουν πράγματα που ατομικά θα ήταν πολύ πιο δύσκολα.
Το μήνυμα σας στους αναγνώστες του SkalaTimes;
Στους αναγνώστες του SkalaTimes θέλω να πω ότι η Ευρώπη δεν είναι μια μακρινή έννοια, αλλά μια καθημερινή πραγματικότητα που διαμορφώνει, οχυρώνει και βελτιώνει το παρόν και το μέλλον μας. Κάθε πολίτης έχει δικαίωμα και υποχρέωση να συμμετέχει στη διαμόρφωση αυτού του μέλλοντος.
Η Κύπρος έχει τη δυνατότητα να παίξει ισχυρό ρόλο στην Ευρώπη, αλλά αυτό απαιτεί ενεργό συμμετοχή και στρατηγικό σχεδιασμό με υπευθυνότητα. Από την υγεία και το περιβάλλον μέχρι την ενέργεια και την επιχειρηματικότητα, υπάρχουν ατελείωτες ευκαιρίες για όσους είναι διατεθειμένοι να τις αξιοποιήσουν.
Σας καλώ να παραμείνετε ενημερωμένοι, να συμμετέχετε στον δημόσιο διάλογο και να μην αφήνετε άλλους να αποφασίζουν για το μέλλον σας. Η δημοκρατία είναι ζωντανή μόνο όταν οι πολίτες είναι ενεργοί και εμπλέκονται στα κοινά.
MEP Michalis Hadjipantela in SkalaTimes: Challenges, Opportunities, and Cyprus’ Position in Europe
DISY MEP Michalis Hadjipantela, speaks to SkalaTimes about his journey in the European Parliament, his priorities, and Cyprus’ role during a period of geopolitical uncertainty. From health and the economy to the green transition, the Cyprus issue, and youth, Mr. Chatzipantelas explains how decisions made in Brussels directly affect the lives of Cypriot citizens. This interview captures the experience, challenges, and vision of an undeniably active MEP in a complex and demanding era.
By Yiota Dimitriou
Mr. Hadjipantela, what was your view of the EU when you assumed office as an MEP, and what is it today?
My belief in the European project has grown even stronger, even though my experience within the institutions has also confronted me with bureaucratic procedures that often delay decision-making. At the same time, I understand that transparency, accountability, and respect for pluralism require processes that frequently extend response times. Nevertheless, reducing unnecessary bureaucracy is critical for Europe to deliver better results to its citizens.
Human relationships and hard work yield measurable outcomes even in a large and complex body like the European Parliament. My colleagues in the European People’s Party (EPP) did not hesitate to entrust me with key positions and legislative responsibilities, rewarding the dedication I have repeatedly demonstrated.
My view of the European project has been strengthened by seeing firsthand the dynamic of the unique cooperation among 27 member states. With continuous improvement and bold reforms, European integration will allow citizens to feel greater security, prosperity, and hope for the future.
What are your main priorities as an MEP, and which areas do you want to focus on most within the European Parliament?
My priority is to honor the trust of the citizens who believed in me, strengthening the Cypriot voice in the Union, with a focus on health, competitiveness, SMEs, and appropriate economic policies that support sustainable development. This is reflected in the strategic agenda of the European People’s Party, the largest political force in Europe, which places security, growth, job creation, and reduced bureaucracy at its core.
During my short tenure as an MEP, I have focused on simplifying tax rules in the European Union, supporting entrepreneurship and small and medium-sized enterprises, implementing joint procurement of critical medicines for better access in small markets like Cyprus, strengthening European Reference Networks for rare diseases, and, of course, the daily effort to promote our national issue of invasion and occupation and ensure meaningful Cypriot involvement in resolution efforts.
As the EPP’s permanent rapporteur on Health and Environment budget matters, my goal is a coherent approach for innovative and resilient health systems, a competitive economy, and a fair green transition.
How do you view Cyprus’ position within the European Union, especially during a period of geopolitical tensions in the Eastern Mediterranean?
Cyprus must invest in its strategic European identity and act as a pillar of stability in the Eastern Mediterranean. By leveraging projects of common interest that benefit both Cyprus and Europe, we can diversify energy supply, provide solutions to energy price challenges, and strengthen the Union’s security.
As demonstrated by agreements concluded by the European Commission, we can also address our migration challenges by involving countries in our region, such as Egypt. With great satisfaction, after personal meetings with Egyptian government officials, I saw firsthand how we can integrate issues like migration into broader cooperation with neighboring countries.
Aligning with Europe’s foreign policy priorities strengthens Cyprus’ voice for a fair solution to our national problem of invasion and occupation. With more active involvement in the European framework, we can exert more effective pressure on Turkey to achieve a resolution of the Cyprus issue.
Is there cooperation among Cypriot MEPs? Regarding the Cyprus issue, shouldn’t there be a unified line and position?
There is cooperation among us on various issues, although I won’t hide that it could be improved on specific matters, particularly on our national issue of occupation. It is our collective responsibility to rise above political differences to present a strong and Europe-based stance on the Cyprus issue, in line with the UN framework.
The goal must be stronger European involvement, consistency with international law, and a clear message to Turkey when it violates obligations, rights, and international law. Our unity can enhance our effectiveness.
The Cyprus issue remains unresolved. Do you believe the EU can play a more active role in its resolution?
The solution to the Cyprus problem passes through the EU, with full support for the United Nations process. As I have repeatedly emphasized, the alignment of interests among partner member states increases the effectiveness of European tools to exert pressure on third countries, such as Turkey. We must leverage recent developments in Europe’s defense and security to place Cyprus at the center of discussions. Various European policy initiatives have shown how collective action can produce results. Therefore, in today’s discussions on European defense, we must place Cyprus at the heart of developments through our active participation in joint European actions and policies.
Regarding Israel–Palestine, the EU’s position is quite complex and often characterized by balancing acts, as member states do not always have a unified stance. What is your opinion?
Israel has the right to defend its existence, according to international law, against the terrorist organization Hamas, which acts not only against Israel but also against the very Palestinians whose rights it claims to represent. It is important to remember that Hamas’ political wing maintained an official office in Istanbul until recently and is recognized as a political party by the Erdogan government.
At the same time, Israel’s response must be proportionate, civilians must be protected, and effective humanitarian access to the Gaza Strip ensured. As highlighted in European Parliament interventions, respect for international law must be absolute on all sides.
I welcome the achievement of an agreement and the exchange of hostages and expect all parties to fully comply with the agreements for the well-being of civilians and the peace and stability of the broader region.
Do you believe a foreign country like Israel has the right to dictate what graffiti is allowed in Cypriot cities?
No foreign country dictates what is allowed in public spaces in Cyprus, as these are regulated by Cypriot law and institutions.
At the same time, international dialogue, respect for national legal frameworks and state sovereignty, and diplomatic exchange of views with partners are appropriate, especially when based on shared principles.
The European Parliament constantly discusses the Green Transition and Climate Change. What does this practically mean for Cyprus, and what opportunities arise?
The Green Transition presents a huge opportunity for Cyprus to become a pioneer in renewable energy and the circular economy. As an island country with abundant sunshine, we can leverage solar energy and become energy independent.
The European Just Transition Fund offers significant financing opportunities for energy upgrades to buildings, transport networks, and industrial innovation. Combined with Next Generation EU, the recovery investment program, Regional Funds, and the Cohesion Fund, the European Union provides funding for projects that will transform our economies and improve citizens’ quality of life. Investment in clean technologies can create thousands of high-value jobs.
At the same time, a fair transition ensures that no worker or region is left behind, while the competitiveness of our businesses and industries is not negatively affected by the shift to new production methods. We need professional training programs for the green skills of the future and support for regions dependent on traditional industries, as well as for economic actors who must transform their practices.
Europe faces challenges such as migration and the energy crisis. How can these developments affect Cyprus?
Cyprus is on the frontline of migration challenges due to our geographic position. We need a comprehensive European approach that combines solidarity among member states with effective control of external borders.
The new Pact on Migration and Asylum provides tools for better burden-sharing, solidarity, technical and financial support, and oversight from the strengthened Frontex agency. Full and consistent implementation of the Pact by all member states is needed, with meaningful political oversight from the EU. Cyprus must benefit from solidarity mechanisms and strengthen its own capacity to manage the crisis.
Regarding the energy crisis, diversification of supply sources is critical. Developing energy cooperation in our region and accelerating renewable energy projects will reduce import dependency, strengthen energy security, and significantly lower energy production costs on our island.
Youth often feel disconnected from politics. What message would you like to send to young citizens of Cyprus and Europe?
Youth are the future of Europe, and their voice must be heard loudly in European institutions. I urge young citizens not to remain passive observers but to actively shape their own future.
Europe offers limitless opportunities for education, work, and entrepreneurship through programs such as Erasmus+, Digital Europe, and Horizon Europe. Young people can leverage these opportunities to build their vision. The single market of 27 member states is one of the EU’s greatest achievements, allowing young people to travel, study, gain professional experience, and work across all member states as if at home—a unique privilege for European citizens.
At the same time, politics cannot be the exclusive domain of older generations. We need fresh ideas, innovation, and modern skills that young people bring to the table. Every young person who actively participates in public life makes our democracy more vibrant and representative.
What is your personal vision for Europe ten years from now?
I see a Europe that has become the first climate-neutral continent, while respecting the competitiveness of our economies. A Union that has strengthened its defense autonomy to play a leading role on the global stage. I envision a Europe with less bureaucracy, where decisions are made faster and more efficiently. A Union that has completed its digital transition and offers equal opportunities to all citizens, regardless of geographic origin.
For Cyprus, I hope for a solution to the issue of illegal occupation, which will unlock the island’s enormous potential. A Cyprus that becomes an energy hub for the Eastern Mediterranean and a gateway for Europe to the Middle East and Africa.
Achieving this is not easy, as risks are as visible as opportunities. We must show seriousness, focus, and respect in addressing our common challenges to emerge unscathed from the crises affecting Europe on many levels.
Are there European programs or funds that you believe Cyprus is not utilizing to its full potential?
From my participation in various European Parliament committees, I have unfortunately noted that Cyprus underperforms in utilizing the Horizon Europe program for research and innovation, despite the excellent potential of our universities and R&D business community. Better support for researchers and greater participation in European consortia is needed.
The Digital Europe program offers huge opportunities for digital transformation that we are not fully exploiting, particularly in AI, cybersecurity, and supercomputing.
Additionally, the LIFE program for environment and climate action can fund innovative projects for environmental protection. Combined with the Just Transition Fund, green projects can be financed to address the impact of the green transition on regions, businesses, and human resources. Finally, the European Social Fund Plus offers significant opportunities for workforce training that, to some extent, remain underutilized.
Is the average Cypriot sufficiently informed about the benefits Europe can offer?
The average Cypriot citizen is not sufficiently aware of the benefits of European participation. There is a communication gap between European institutions and citizens that needs to be bridged through concrete initiatives.
We need more events and awareness campaigns, digital platforms, and collaboration with local media to showcase the benefits the European Union brings to our daily lives. At the same time, although we enjoy many benefits, we often fail to attribute them to the Union. From funding infrastructure projects to consumer rights and free movement across the 27 member states, we do not always connect European achievements to the European framework.
We need to explain how European integration improves the everyday life of Cypriots—from cheaper international calls to personal data protection, the opportunity to study at European universities, participation in research consortia, investments in projects that enhance citizens’ quality of life, and engagement in one of the most important centers of decision-making.
What is your opinion on the rise of far-right forces in Europe?
The rise of extremist forces, whether on the right or left of the political spectrum, worldwide reflects citizens’ concerns over issues such as migration and economic insecurity—concerns these forces exploit through populism, without offering feasible solutions to the root causes.
Within the European People’s Party (EPP), as in DISY, we recognize these concerns and work to implement solutions that address societal problems, respect European principles and values, and strengthen our countries. Often, these solutions are not as rhetorically appealing as those proposed by extremist forces, but we must not risk our countries’ future for short-term votes and polling gains.
Extremist forces remain fragmented in the European Parliament. The EPP maintains its position as the largest political force and continues to play a central role in shaping European policy, finding the right balance among democratic forces with the shared goal of progress and prosperity for our citizens.
I believe that the response to populism is not isolation, but providing effective solutions to citizens’ problems. We need policies that protect our borders, enhance competitiveness, and maintain social cohesion. Even more, we need clear voices, clean hands, and the courage to face the world with integrity, speaking honestly and without meaningless slogans.
Do you believe the upcoming 2026 parliamentary elections will change the political landscape in Cyprus?
The political landscape appears to be evolving, with traditional parties facing challenges from newer political forces. As DISY, we remain the country’s largest political force with a stable support base. We will work hard to strengthen our cohesion through serious representation and responsible solutions to the social and economic issues we face.
I am optimistic that citizens will recognize our experience and steadfast commitment to European values and the free market. The emergence of new parties reflects a need for renewal and fresh ideas. However, I believe stability and experience will prove decisive during a period of geopolitical instability and economic challenges.
On a more personal level, what inspires you in your political career, and what is the most important lesson you’ve learned from public service so far?
I am inspired by the opportunity to contribute to policies that improve citizens’ lives. The greatest lesson I have learned is that politics requires patience, perseverance, hard work, and the ability to build bridges and reach consensus.
In the European Parliament, I have learned that small countries can have significant influence when they have a clear vision and work diligently. Hard work and determination open doors and earn the respect of colleagues across all political groups.
I deeply believe in the power of collective action and the value of European integration. Every day in Brussels demonstrates that when people join forces, they can achieve results that would be much harder individually.
Your message to SkalaTimes readers:
To the readers of SkalaTimes, I want to say that Europe is not a distant concept, but a daily reality that shapes, safeguards, and improves our present and future. Every citizen has both the right and responsibility to participate in shaping this future.
Cyprus has the potential to play a strong role in Europe, but this requires active participation and strategic planning with responsibility. From health and the environment to energy and entrepreneurship, there are endless opportunities for those willing to seize them.
I urge you to stay informed, participate in public dialogue, and not let others decide your future. Democracy is alive only when citizens are active and engaged in public life.
